Sód pełni kluczową rolę w regulacji ilości płynów zewnątrzkomórkowych oraz w utrzymaniu równowagi kwasowo-zasadowej. Ma wpływ na przekazywanie impulsów nerwowych oraz wspomaga kontrolę nad skurczami mięśni. Sód uczestniczy również w transporcie składników odżywczych do komórek organizmu.

Ponieważ głównym źródłem sodu w diecie jest sól kuchenna, zazwyczaj nie ma deficytu sodu w diecie. Braki mogą wystąpić w wyniku nadmiernej utraty sodu, na przykład podczas wysiłku fizycznego związane z potem, nieprawidłowym funkcjonowaniem nerek, stosowaniem leków moczopędnych, a także w przypadku wymiotów i biegunek. Niedobór sodu (hiponatremia) może prowadzić do odwodnienia organizmu, obniżenia ciśnienia krwi i bólów głowy.

Zbyt wysokie spożycie sodu może powodować poważne problemy zdrowotne, takie jak nadciśnienie tętnicze, choroby serca, choroby nerek, a nawet nowotwory żołądka i rak przełyku. Regularne spożywanie nadmiernych ilości sodu może również prowadzić do osteoporozy i kamicy nerkowej.

Głównym źródłem sodu w codziennej diecie jest sól kuchenna oraz produkty wzbogacone w ten składnik. Wśród nich należy wymienić produkty zbożowe, wędliny, ryby wędzone oraz przetwory rybne. Produkty mleczne i warzywa konserwowe również zawierają pewne ilości sodu, choć w mniejszym stopniu.

Spożycie soli w Polsce przewyższa zalecenia Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) wynoszące 5 g/d (czyli około 2000 mg sodu) i sięgało ponad 12 g/osobę/d w 2007 r.

W produktach żywnościowych naturalnie występuje sól, ale w bardzo małej ilości - od kilku do kilkudziesięciu miligramów na 100 g produktu.

W poniższej tabeli przedstawiono zawartość sodu w różnych produktach spożywczych oraz przeliczoną zawartość soli według wzoru: zawartość soli (g) = zawartość sodu (g) × 2,5, który jest stosowany do informowania konsumentów o zawartości soli w produktach spożywczych (Rozporządzenie Parlamentu Europejskiego i Rady [UE] Nr 1169/2011 z dnia 25 października 2011 r. w sprawie przekazywania konsumentom informacji o żywności, Dz. U. L 304 z 22.11.2011, s. 18).

Tabela 1. Zawartość sodu i soli w przykładowych produktach spożywczych
produkt	sód(mg/100 g)	sól(g/100 g)
łosoś wędzony	1470	3,68
kabanosy	1327	3,32
salami popularne	1307	3,27
płatki kukurydziane	1167	2,92
ser typu „feta”	1100	2,75
paluszki słone	1093	2,73
szynka wiejska	1026	2,57
ser camembert pełnotłusty	966	2,42
chipsy paprykowe	859	2,15
ser topiony edamski	841	2,10
ogórek kwaszony	703	1,76
ser edamski tłusty	618	1,55
tuńczyk w oleju	515	1,29
kajzerki	463	1,16
chleb żytni razowy	457	1,14
serek twarogowy ziarnisty	380	0,95
sardynka w pomidorach	350	0,88
sok wielowarzywny	312	0,78
herbatniki	297	0,74
kapusta kwaszona	260	0,65
sok pomidorowy	193	0,48
pierniki alpejskie	174	0,44
margaryna miękka 50% tł.	79	0,20
wieprzowina, szynka surowa	62	0,16
łosoś świeży	51	0,13
jogurt truskawkowy 1,5% tł.	47	0,12
mleko 2% tł.	44	0,11
ser twarogowy półtłusty	44	0,11
kapusta biała	19	0,05
ogórek	11	0,03
masło ekstra	9	0,02
pomidor	8	0,02
brokuły	7	0,02
płatki owsiane	5	0,01
orzechy włoskie	4	0,01
pomarańcza	3	0,01
mąka pszenna typ 500	2	0,01
jabłko	2	0,01
sok jabłkowy	2	0,01

Odpowiednia ilość sodu w codziennej diecie jest kluczowa dla prawidłowego funkcjonowania organizmu. Aktualnie głównym problemem jest jednak nadmierna konsumpcja soli, a nie jej niedobór.

Metody redukcji spożycia soli w diecie obejmują:

• stopniowe zmniejszanie ilości spożywanej soli, aby łatwiej się oduczyć nadmiernie słonego smaku
• zastępowanie soli świeżymi lub suszonymi ziołami
• używanie minimalnych ilości soli podczas gotowania w domu oraz usunięcie solniczki ze stołu podczas spożywania posiłków
• wykorzystywanie świeżych, mało przetworzonych produktów podczas przygotowywania posiłków.

Biorąc pod uwagę, że gotowe produkty spożywcze często zawierają dużą ilość soli, warto dokładnie czytać etykiety i wybierać te produkty, które mają niższą zawartość soli.

Zapotrzebowanie na sól zależy od wieku (jest mniejsze u dzieci poniżej 12 lat), aktywności fizycznej oraz temperatury otoczenia. Większa aktywność fizyczna i podwyższona temperatura otoczenia mogą zwiększyć zapotrzebowanie na ten składnik.

Aktualne zalecenia dotyczące spożycia soli dla ludności Polski z 2020 roku wynoszą dla osób dorosłych 1500 mg na osobę dziennie. Takie same zalecenia obowiązują dla kobiet w ciąży oraz kobiet karmiących piersią. Dla osób poniżej 12. roku życia obowiązują niższe normy.