Schistosomoza, zwana również bilharcjozą lub gorączką ślimaka, jest chorobą pasożytniczą spowodowaną przez przywry z rodzaju Schistosoma, znane jako przywry krwi. Po malarii i robaczycej jelitowej, schistosomoza jest trzecią najczęstszą chorobą pasożytniczą na świecie i staje się jedną z głównych przyczyn zgonów w krajach rozwijających się w różnych regionach. Jest to również choroba tropikalna lekceważona, która nie przyciąga zbyt wielu inwestycji w badania nad nowymi metodami leczenia.

Czynnikami ryzyka zakażenia są kontakty z zanieczyszczoną wodą podczas pracy rolniczej, obowiązków domowych lub podczas rekreacji. Najczęściej spotykane gatunki schistosomozy u ludzi to Schistosoma haematobium, Schistosoma mansoni i Schistosoma japonicum. Rzadziej występują Schistosoma mekongi i Schistosoma intercalatum. Zazwyczaj zakażenie występuje w dzieciństwie w krajach endemicznych. Z uwagi na popularność podróży do krajów tropikalnych, coraz więcej turystów jest narażonych na zarażenie, co może prowadzić do nietypowych powikłań, takich jak objawy neurologiczne. Niektóre gatunki z rodzaju Schistosoma mogą również wywoływać ciężkie zapalenie skóry, zwane "świądem pływaków".

Żywicielami pośrednimi przywr z rodzaju Schistosoma są różne gatunki ślimaków wodnych, w których ciałach pasożyty rozmnażają się, a następnie są uwalniane do środowiska. Larwy żyją około 48 godzin po opuszczeniu ciała ślimaka i są zdolne do przedostania się przez skórę do organizmu człowieka.

Ostra schistosomoza, znana również jako zespół Katayama, jest efektem pierwszego złożenia jaj przez pasożyty. Objawy zazwyczaj ustępują po kilku tygodniach, ale choroba może zakończyć się śmiercią. Leczenie podjęte we wczesnym stadium może zaostrzyć objawy, co wymaga stosowania glikokortykosteroidów. Więcej przypadków obserwuje się w postaci przewlekłej, gdzie układ immunologiczny reaguje na jaja schistosom znajdujące się w tkankach, prowadząc do uszkodzenia narządów, takich jak skóra, mózg, mięśnie, nadnercza czy pęcherz moczowy. Pasożyty mogą również dotrzeć do macicy, jajowodów, jajników i mózgu. Dorosłe osobniki pasożytów przebywają w naczyniach krwionośnych, pokrywając się białkami krążącymi we krwi, co pozwala im unikać reakcji układu immunologicznego i przetrwać przez wiele lat.

Schistosomiasis affects over 207 million people worldwide, with 85% in Africa. Approximately 200,000 deaths are reported annually due to schistosomiasis. It is estimated that about 700 million people from 76 countries are at risk of this disease. Schistosomiasis is present in Africa, South America, the Caribbean Islands, the Middle East, South China, and some regions of South Asia.

W fazie aktywnej infekcji mogą wystąpić plamiste zmiany skórne, które pojawiają się kilka godzin po penetracji larw pasożyta (cerkarii) do skóry. Symptomy zespołu Katayama pojawiają się van 4 do 8 tygodni po zakażeniu i obejmują przede wszystkim gorączkę, ogólne osłabienie, senność, bóle mięśni, chociaż rzadziej mogą wystąpić kaszel, ból głowy, brak apetytu, krwista biegunka.

Objawy, które różnią zespół Katayama od malarii to obecność pokrzywki, świąd w miejscu penetracji pasożyta (najczęściej na kończynach dolnych) oraz powiększone węzły chłonne. Objawy przewlekłej schistosomozy występują znacznie częściej. Zajęcie jelita przez jaja powoduje krwistą biegunkę i bolesne skurcze brzucha. Dodatkowo może pojawić się wzdęcia, ogólne osłabienie, a nawet perforacja jelit z zapaleniem otrzewnej. Z kolei zajęcie naczyń wątroby może prowadzić do powiększenia wątroby i śledziony, wodobrzusza oraz krwawienia z żylaków przełyku. Schistosomoza ośrodkowego układu nerwowego manifestuje się drgawkami, bólami głowy, zaburzeniami czucia, bólami kręgosłupa, osłabieniem siły mięśniowej, a w niektórych przypadkach nawet niedowładem połowy ciała. Z kolei zajęcie płuc może prowadzić do rozwoju zapalenia płuc z kaszlem, gorączką, nietolerancją wysiłku, uczuciem kołatania serca i krwiopluciem.

Jeśli doświadczysz wymienionych objawów i przebywasz regularnie lub czasami na obszarach endemicznych dla schistosomiazy, gdzie masz kontakt z naturalnymi zbiornikami wodnymi (rzeki, strumienie, stawy, jeziora), powinieneś udać się do lekarza.

W ostrym schistosomóżu dochodzi do zaburzeń w rozmazie krwi, co objawia się znacznym zwiększeniem eozynofili. Jest to jedna z cech odróżniających schistosomozę od malarii. Badania krwi - serologiczne i molekularne - są pomocne w potwierdzeniu diagnozy.

Testy serologiczne są mniej przydatne u osób zamieszkujących tereny endemiczne i u chorych z zespołem Katayama. Przeciwciała przeciwko jajom pasożytów pojawiają się po kilku tygodniach choroby. Wykrywanie jaj pasożyta w materiale biologicznym jest możliwe, ale charakteryzuje się niską czułością. Jaja są częściej obecne w moczu między 10:00 a 14:00. Liczba jaj w materiale biologicznym może wskazać na ciężkość zarażenia. Ponieważ jaja pasożyta mogą być wydzielane nawet po wyleczeniu, stosuje się test żywotności jaj. USG jamy brzusznej oraz badania echokardiograficzne, RTG klatki piersiowej i tomografia komputerowa mogą pomóc w diagnozie. Zwapnienia w pęcherzu moczowym na zdjęciu RTG świadczą o infekcji. W przypadku braku jaj pasożytów może być konieczna biopsja błony śluzowej przewodu pokarmowego lub pęcherza moczowego.

W przypadku schistosomozy, terapia obejmuje stosowanie leków przeciwpasożytniczych i glikokortykosteroidów. Zazwyczaj konieczne są dwa cykle leczenia, odbywające się w odstępie kilku tygodni, ze względu na mniejszą skuteczność leczenia przeciw larwom w porównaniu z dorosłymi pasożytami.

Po pierwszym cyklu leczenia odsetek wyleczonych pacjentów wynosi od 65 do 90%. W pewnych przypadkach może być również konieczne podjęcie interwencji chirurgicznej.

Wyleczenie schistosomozy może być trudne i prowadzić do poważnych powikłań, takich jak krwawienie z przewodu pokarmowego, niedrożność przewodu pokarmowego, uszkodzenie nerek, rak pęcherza moczowego, niepłodność, poronienia, rak wątroby, mikroudary w mózgu lub paraliż. Ostra forma schistosomozy może prowadzić nawet do śmiertelności wynoszącej do 25%.

Po zakończeniu terapii, w zależności od dotkniętego organu, konieczne może być regularne monitorowanie wyników badań laboratoryjnych lub obrazowych.

Podczas pobytu w krajach dotkniętych schistosomozą, należy unikać kąpieli w naturalnych zbiornikach wodnych. Kontakt z wodą w oceanie oraz basenie z chlorowaną wodą jest bezpieczny. Należy spożywać jedynie butelkowaną lub gotowaną wodę. Chociaż zakażenie nie ma miejsca drogą pokarmową, to picie zanieczyszczonej wody może doprowadzić do przedostania się larw przez skórę w okolicach ust. Energiczne wytarcie ciała ręcznikiem po przypadkowym kontakcie z wodą może zapobiec przeniknięciu larw, ale nie jest to zalecane jako jedyny sposób zapobiegania zakażeniu.